Страхувальний жилет є обов'язковою та найважливішою частиною екіпірування для всіх пасажирів маломірних суден. Страхувальні жилети слугують індивідуальним засобом забезпечення безпеки людини у разі падіння за борт і призначені для постійного носіння протягом усього періоду перебування на воді. До страхувальних жилетів висувається низка вимог. Вони повинні бути виготовлені з міцних, зносостійких, водовідштовхувальних і не підтримуючих горіння матеріалів, що мають значну позитивну плавучість. Рятувальний жилет забезпечується засобами регулювання, що забезпечують щільне прилягання до тіла. Крій повинен бути зручним і не сковувати рухів. Рятувальний жилет повинен мати яскраве, добре помітне забарвлення.